Letter from Principal Koyama regarding Texas event/Carta de nuestra directora Koyama sobre el evento de Texas

Dear parents and families at Colfax,

Whenever we have senseless acts of violence in our country that result in so much hurt and pain, it is always challenging to anticipate what the next day will bring for our children.  At Colfax Elementary this morning, our day started like any other for our ECE, Kinder, 1st, and 2nd grade students.  They were greeted with love by multiple staff, and their classroom teachers were ready for questions about the shooting in Texas.  Thankfully, the students started school like any other school day and did not seem to know as a whole about the tragedy.

For our 3rd, 4th, and 5th grade students our day started a little differently.  We began our day as a larger community with the combined upper grades in the gym.  We sat in a circle and incorporated some additional staff into our circle.  As the building principal I led the conversation and shared that some students may be aware of the tragedy, and some might not.  But the last thing I wanted to happen is for the issue to come up in a classroom, or recess and it resulting in students feeling uncertain and unsafe.  

The theme of our conversation was to briefly mention the tragedy, and stay focused on all the different ways that we work to stay safe at Colfax.  We reminded students about our safety drills, the many mechanisms that help us contact DPS and DPD if we need help, but most importantly we reminded them why we stress using kind words with one another and why it is important to take care of each other in our community.

I am sending this letter to you this afternoon not only as your child’s principal, but also as a mom.  When I kiss my child each night before bed, or hug him each morning as I leave for work and he leaves for school, I have to trust that he is in great care of the school staff.  I appreciate that we had good attendance today and that you trust that we take care of your children when they are in our care.

Here are some resources for families that may be helpful as you continue processing through the week and into the future:

• There’s no one way to address tragedies with children, and how parents approach it depends both on the child’s age and temperament. The American Psychiatric Association and the American Academy of Pediatrics recommend avoiding the topic with children until they reach a certain age — around 8, but again, it depends on the child.
• Prevent children from seeing pictures or the news. Images will stick with children longer than words. The ongoing coverage can cause fear and anxiety that children do not have the skills to process.
• Process your own emotional response away from children if possible. What you do and how you react will impact them more than what you say.
• Pre-school / Kindergarten children should be shielded from the news as much as possible. If you talk with your child about the event, consider a one sentence story. Keep the story simple. Perhaps you want to let them know that a person with a serious illness felt angry and hurt people. Reassure them that grownups are working to keep them safe.
• Early Elementary children need brief, simple information that should be balanced with reassurances that their school and homes are safe and that adults are there to protect them. Give simple examples of school safety like reminding children about exterior doors being locked, child monitoring efforts on the playground, and emergency drills practiced during the school day.
• Upper elementary and early middle school children will be more vocal in asking questions about whether they truly are safe and what is being done at their school. They may need assistance separating reality from fantasy. Discuss efforts of school and community leaders to provide safe schools.

We will provide this same guidance to our teachers. Teachers will not bring up the topic of the school shooting but will be equipped on how to speak with children following the recommendations above. For any children who demonstrate signs of distress or continue to bring up the event, we will have mental health staff available to support them individually (Michelle McGuire, 720-424-8750.)

Here are some additional resources to support speaking to your children:

• Talking to Kids About Violence
• Helping Your Children Manage Distress in the Aftermath of a Shooting (American Psychologists Assocation)
• Coping with Violence 

If you have additional questions, please let me know.

Sincerely,

Michelle Koyama

Principal

Estimados padres y familias de Colfax,

Cada vez que tenemos actos de violencia que resultan en tanto daño y dolor, siempre es un desafío anticipar lo que traerá el día siguiente para nuestros hijos. En Colfax esta mañana, nuestro día comenzó como cualquier otro para nuestros estudiantes de ECE, Kinder, 1° y 2° grado. Fueron recibidos con amor por varios miembros del personal y sus maestros de clase estaban listos para responder preguntas sobre el evento en Texas. Afortunadamente, los estudiantes comenzaron la escuela como cualquier otro día escolar y no parecían saber en su totalidad sobre la tragedia.

Para nuestros estudiantes de 3.°, 4.° y 5.° grado, nuestro día comenzó un poco diferente. Comenzamos nuestro día como una comunidad más grande con los grados superiores combinados en el gimnasio. Nos sentamos en círculo e incorporamos personal adicional a nuestro círculo. Como directora del edificio, dirigí la conversación y compartí que algunos estudiantes sabían de la tragedia y otros no. Pero lo último que quería que sucediera es que el problema surgiera en un salón de clases o en el recreo y que los estudiantes se sintieran incierto e inseguros.

El tema de nuestra conversación fue mencionar brevemente la tragedia y mantenernos enfocados en las diferentes formas en que trabajamos para mantenernos seguros en Colfax. Les recordamos a los estudiantes nuestros simulacros de seguridad, los muchos mecanismos que nos ayudan a comunicarnos con DPS y DPD si necesitamos ayuda, pero lo más importante les recordamos por qué insistimos en usar palabras amables entre nosotros y por qué es importante cuidarnos unos a otros en nuestra comunidad.

Le envío esta carta esta tarde no solo como directora de su hijo, sino también como madre. Cuando beso a mi hijo todas las noches antes de acostarse, o lo abrazo cada mañana cuando me voy al trabajo y él se va a la escuela, tengo que confiar en que el personal de la escuela lo cuidará mucho. Agradezco que hayamos tenido buena asistencia hoy y que usted confíe en que cuidamos a sus hijos cuando están bajo nuestro cuidado.

Aquí hay algunos recursos para familias que pueden ser útiles a medida que continúa procesando durante la semana y en el futuro:

• No hay una sola forma de abordar las tragedias con los niños, y la forma en que los padres lo abordan depende tanto de la edad como del temperamento del niño. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan evitar el tema con los niños hasta que alcancen cierta edad, alrededor de los 8 años, pero nuevamente, depende del niño.
• Evite que los niños vean imágenes o noticias. Las imágenes se quedarán con los niños por más tiempo que las palabras. La cobertura continua puede causar miedo y ansiedad porque los niños no tienen las habilidades para procesar.
• Si es posible, procese su propia respuesta emocional lejos de los niños. Lo que haga y cómo reaccione les impactará más que lo que diga.
• Los niños de preescolar/Kinder deben estar protegidos de las noticias tanto como sea posible. Si habla con su hijo sobre el evento, considere una historia de una oración. Mantenga la historia simple. Tal vez quiera hacerles saber que una persona con una enfermedad grave se enojó y lastimó a las personas. Asegúrese que los adultos están trabajando para mantenerlos a salvo.
• Los niños de los primeros años de la escuela primaria necesitan información breve y simple que debe equilibrarse con garantías de que su escuela y sus hogares son seguros y que los adultos están allí para protegerlos. Brinde ejemplos simples de seguridad escolar, como recordarles a los niños que las puertas exteriores están cerradas con llave, los esfuerzos de monitoreo de los niños en el patio de recreo y los simulacros de emergencia practicados durante el día escolar.
• Los niños de los últimos años de la escuela primaria y los primeros años de la escuela intermedia serán más expresivos al hacer preguntas sobre si realmente están seguros y qué se está haciendo en su escuela. Pueden necesitar ayuda para separar la realidad de la fantasía. Discuta los esfuerzos de los líderes escolares y comunitarios para proporcionar escuelas seguras.

Proporcionaremos esta misma orientación a nuestros maestros. Los maestros no mencionaron el tema del tiroteo en la escuela, pero estarán equipados sobre cómo hablar con los niños siguiendo las recomendaciones anteriores. Para cualquier niño que muestre signos de angustia o que continúe mencionando el evento, tendremos personal de salud mental disponible para apoyarlo individualmente (Michelle McGuire, 720-424-8750).

Aquí hay algunos recursos adicionales para ayudar a hablar con sus hijos:

• Hablar con los niños sobre la violencia
• Cómo ayudar a sus hijos a manejar la angustia después de un tiroteo (Asociación Estadounidense de Psicólogos)
• Hacer frente a la violencia

Si tiene preguntas adicionales, por favor, hágamelo saber.

Sinceramente,

Michelle Koyama

Directora